Мистер Уоттс единственный белый человек, оставшийся на острове в результате блокады Бугенвиля в Новой Гвинее. Он открывает школу, вдохновенно читает детям и подросткам «Большие надежды» Диккенса и пытается таким образом решить свои внутренние проблемы. Самый преданный слушатель мистера Пипа – девочка-подросток Матильда находит утешение в истории викторианского сироты, поскольку ее собственный мир рушится на глазах.
На подходе армия, посланная уничтожить местных повстанцев, кругом люди с автоматами и даже простые действия могут привести к непредсказуемым последствиям. Написав на песке имя своего учителя - «Пип», Матильда навлекла на него подозрения. Теперь его ищут, как предводителя повстанцев.